Los tipos de cáncer más frecuentes en la infancia incluyen:
Leucemia: Representa aproximadamente el 40% de los casos. Se desarrolla en la médula ósea y afecta la producción de células sanguíneas.
Linfomas: Se originan en el sistema linfático y pueden afectar ganglios linfáticos, médula ósea y otros órganos.
Tumores cerebrales: Son el segundo tipo más común de cáncer infantil.
Retinoblastoma: Cáncer ocular que afecta a niños pequeños, especialmente menores de 5 años.
A pesar de los esfuerzos realizados, la tasa de supervivencia en Bolivia sigue siendo baja, con apenas 40-45% de niños superando la enfermedad, comparado con el 80% o más en países desarrollados.

Importancia del Diagnóstico Temprano y Signos de Alerta para los Padres
¿Por qué es crucial el diagnóstico temprano?
Un diagnóstico precoz mejora significativamente las probabilidades de curación. En muchos casos, los síntomas iniciales del cáncer infantil pueden confundirse con enfermedades comunes, lo que retrasa la atención médica adecuada. Por ello, los padres y cuidadores deben estar atentos a ciertos signos de alerta y consultar al pediatra ante cualquier sospecha.
Síntomas de Alerta del Cáncer Infantil
- Pérdida de peso repentina y sin causa aparente.
- Palidez extrema, fatiga o debilidad constante.
Moretones o sangrados inusuales sin golpes previos. - Dolores de cabeza frecuentes y vómitos persistentes, especialmente en la mañana.
- Dolor óseo o articular sin razón aparente, que persiste por semanas.
Fiebre prolongada sin causa infecciosa identificable. - Bultos o masas en el abdomen, cuello, tórax o cualquier otra parte del cuerpo.
- Pupila blanca o cambios en la visión (síntoma común del retinoblastoma).
Si un niño presenta alguno de estos síntomas por un periodo prolongado, es fundamental llevarlo al pediatra para realizar estudios más detallados.

Diagnóstico y Métodos de Detección
El diagnóstico de cáncer infantil se realiza a través de varios estudios médicos. Algunas pruebas esenciales incluyen:
- Análisis de sangre: Permite detectar anormalidades en los niveles de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas, esenciales para la detección de leucemias.
- Biopsias: Se extrae una muestra de tejido sospechoso para determinar si hay células cancerosas.
- Resonancia Magnética y Tomografía Computarizada: Son técnicas de imagen que ayudan a identificar tumores en el cerebro, órganos y huesos.
- Punción lumbar: Se utiliza para detectar la presencia de células cancerosas en el líquido cefalorraquídeo, especialmente en casos de leucemia.
En Bolivia, la falta de acceso a estos estudios en muchas regiones del país retrasa el diagnóstico y tratamiento, reduciendo las probabilidades de curación.
Desafíos en el Acceso a Tratamientos en Bolivia
Aunque el Sistema Único de Salud (SUS) cubre el tratamiento del cáncer infantil de forma gratuita, persisten desafíos que afectan la calidad de la atención médica:
- Infraestructura insuficiente: La mayoría de los hospitales no cuentan con unidades especializadas en oncología pediátrica.
- Falta de medicamentos y equipamiento: Los retrasos en la entrega de fármacos afectan la continuidad del tratamiento.
- Dificultades en el traslado de pacientes: Muchos niños provienen de zonas rurales y deben viajar largas distancias para recibir tratamiento, lo que incrementa la tasa de abandono.
A pesar de estas barreras, las familias, organizaciones sin fines de lucro y el sector privado han desarrollado iniciativas para mejorar la atención y el acompañamiento a niños con cáncer en Bolivia.

Cómo Apoyar a los Niños con Cáncer
Cada persona puede contribuir a la lucha contra el cáncer infantil en Bolivia. Aquí algunas maneras en las que puedes ayudar:
Donaciones Monetarias
Organizaciones como la Fundación Amigos y Familiares de Niños con Cáncer (AFANIC) y Caminando por la Vida recaudan fondos para cubrir medicamentos, hospitalización y necesidades básicas de los niños.
Participación en Voluntariado
Brindar apoyo emocional y acompañamiento a niños en tratamiento en hospitales puede hacer una gran diferencia en su recuperación.
Donación de Insumos
Se pueden donar insumos médicos, ropa, juguetes o incluso tapitas plásticas, que en algunas campañas son intercambiadas por recursos para los tratamientos.
Difusión y Concienciación
Compartir información sobre el cáncer infantil y la importancia de su detección temprana ayuda a salvar vidas.

El Día Internacional del Cáncer Infantil nos recuerda la importancia de seguir luchando por diagnósticos más tempranos y acceso a tratamientos de calidad en Bolivia. La detección oportuna es clave para mejorar la tasa de supervivencia y garantizar que cada niño tenga la oportunidad de vencer esta enfermedad.
Si deseas ayudar o necesitas más información, puedes visitar estas organizaciones en Bolivia:
- Fundación Amigos y Familiares de Niños con Cáncer (AFANIC) – com
- Caminando por la Vida – com.bo
- Gotita Roja Bolivia – org.bo
Cada pequeño esfuerzo suma en la lucha contra el cáncer infantil. ¡Tú también puedes hacer la diferencia!
- Organización Panamericana de la Salud (OPS): paho.org
- Ministerio de Salud y Deportes de Bolivia: minsalud.gob.bo
- Opinión Bolivia: opinion.com.bo
- Fundación AFANIC: afanic.com
